Projektcode: DFG-Fr 1134/12
Projektleiter: André Freiwald
Projektmitarbeiter: Max Wisshak (GZN)
Projektpartner: Kirsten + Joachim Jakobsen (Rebikoff-Niggeler Foundation)
Laufzeit: 2006-2009

 
Während Faziesanalysen aus den verschiedenen Kaltwasserkarbonat-"Fabriken" im Nordatlantik weit fortgeschritten sind, ist unser Wissen über Karbonatproduktionsraten und Degradation nach wie vor stark limitiert. Dieses Projekt fokussierte auf das warm-temperierte Inselarchipel der Azoren, das mit seiner zentralatlantischen Position, seinen nur rudimentär untersuchten Karbonatvorkommen, und nicht zuletzt Aufgrund der Verfügbarkeit eines modernen Forschungsunterseebootes vor Ort einen Idealen Standort darstellte. Wie schon im Falle der Bioerosionsstudie im kalt-temperierten Südschweden (Fr 1134/5) wurde wieder ein experimenteller Ansatz verfolgt, der es uns erlaubte die Karbonatproduktion sowie Degradation über einen ausgedehnten bathymetrischen gradienten (0-500 m) über alle photischen Zonen hinweg zu Bilanzieren.

Zusätzlich wurden detaillierte morphologische und geochemische Untersuchung (stabile ¹⁸O und ¹³C Isotope, Spurenelemente) an ausgewähltem langlebigem und sessilem Epibenthos (Stylasteriden, Korallen, Tiefseeaustern) durchgeführt. Im Fokus standen dabei das exceptionelle Vorkommen von Tiefseeaustern, die von uns als neue Art Neopycnodonte zibrowii etabliert wurde. Durch Radiokarbondatierungen konnten wir zeigen das diese Auster ein individuelles Alter von über 400 Jahren (!) erreicht und damit zu den langlebigsten nichtkolonialen Organismen zählt die wir auf dieser Erde kennen. Die Auster kann als "lebendes Fossil" bezeichnet werden und lebt in direkter Vergesellschaftung mit einem weiteren Relikt aus der Urzeit, der kleinen Seelilie Cyathidium foresti.

Das Experiment selbst umfasst ein sowohl quantitatives als auch qualitatives Monitoring der Karbonatproduktion und Degradation sowie die in-situ Messung verschiedener Umweltparameter (Temperatur, Salinität, Lichtverfügbarkeit). Die angestrebten Ergebnisse sollen Einblick geben über (1) warm-temperierte Karbonatproduktions- sowie Bioerosionsraten, (2) die Eignung bislang nur rudimentär untersuchter kalkiger Organismen für stabile Isotopenstudien, (4) die bathymetrische sowie geografische Reichweite verschiedener Bioerodierender und Karbonatproduzenten, sowie (4) die relativen Anteile an bohrenden und weidenden Organismen and der Bioerosion in verschiedenen Substratorientierungen.

Die Azoren wurden als idealer Standort für dieses Experiment ausgewählt, da wir durch die enge Zusammenarbeit mit unseren Projektpartnern K. und J. Jakobsen von der Rebikoff-Niggeler Gesellschaft Zugang zu einem modernen Forschungsunterseeboot haben. Das U-Boot "Lula" ist mit einer hochwertigen Filmausrüstung, mit diversen Sensoren und mit einem Greifarm ausgerüstet und erlaubt uns ein Arbeiten bis in 500 m Wassertiefe. Dadurch ist eine optimale Auswahl von Experimentstandorten und ein sicheres Ausbringen und Bergen der Panele gewährleistet.

Im September 2006 wurden die Experimentpanele in intensiver Zusammenarbeit mit K. und J. Jakobsen sowie C. Michel erfolgreich im südlichen Faial Kanal ausgesetzt. Jeweils zwei der Panele wurden auf verschiedenen Tiefenstufen zwischen 5 und 500 m Wassertiefe ausgesetzt und im Herbst 2007 und 2008 wieder geborgen. Bei den insgesamt 15 Tauchgängen mit dem Forschungsuboot "Lula" wurden darüber hinaus ausgewählte Proben kalkigen Epibenthos genommen, sowie eine Vielzahl an Wasserproben gesammelt, und die Habitate und Faunenvielfalt dabei ausführlich dokumentiert.

Bereits einen Monat zuvor wurde als wertvolle Ergänzung zu dem laufenden Projekt im Zuge der Polarexpedition der MS Merian 2/3 im arktischen Spitzbergen auf fast 80° nördlicher Breite drei baugleiche Panele ausgebracht. In diesem Falle kam das bewährte Forschungstauchboot "Jago" zum Einsatz.